Жил некогда бедняк – сколько ни трудился, сколько ни мучился, а все прозябал в нужде.

И до того он отчаялся, что однажды решил, пойду, дескать, поищу бога да разузнаю, скоро ли выбьюсь из нужды, а заодно и попрошу чего-нибудь.

Встретился ему по дороге волк.

– Здорово, братец человек, куда путь держишь? – спросил волк.

– Хочу дойти до бога, – ответил бедняк, – горем своим поделиться.

– Ну, коли дойдешь до него, – говорит волк, – скажи: так, мол, и так, один голодный волк день-деньской рыщет пo горам и долам, а поживиться нечем. Спроси, доколе ему сносить голод – раз уж создал ты его, изволь кормить.

– Ладно, – сказал человек и пошел дальше. Долго ли шел он, коротко ли, встретилась ему красивая девушка.

– Куда путь держишь, братец? – спрашивает.

– Хочу дойти до бога.

– Коль скоро увидишь его, – взмолилась красавица, – скажи: так, мол, и так, одна девушка, молодая, здоровая, богатая, не знает в жизни радости – как ей быть, как найти счастье?

– Скажу, – пообещал путник и пошел дальше. Встретилось ему дерево – иссохшее, хоть и стояло на берегу пруда.

– Куда путь держишь, странник? – спросило иссохшее дерево.

– Хочу дойти до бога.

– Замолви ему и за меня словечко, – попросило дерево. – Скажи: так, мол, и так, растет дерево на берегу прозрачного пруда, а сохнет и зимой и летом – когда ж оно зазеленеет?

Выслушал это бедняк и пошел дальше.

До той поры шел, покамест не отыскал бога. Бог восседал под высоким утесом в образе седоволосого старца.

Предстал бедняк перед ним и поздоровался:

– Добрый день.

– Доброго здоровья, – ответил бог. – С чем пожаловал?

– С тем пожаловал, чтобы ты всех людей одарял поровну, а не как сейчас: к одним благоволишь, о других и не вспоминаешь. Столько я маюсь, столько пота лью, а все с хлеба на воду перебиваюсь. Иные же и вполовину моего не работают, а живут припеваючи.

– Ну, ступай, теперь разбогатеешь, – сказал бог.- Дам я тебе удачу, иди блаженствуй.

– Вот еще что, господи, – сказал бедняк и поведал о жалобах голодного волка, красивой девушки и иссохшего дерева.

Бог дал на все ответы, бедняк поблагодарил его и отправился восвояси.

На возвратном пути встретилось ему иссохшее дерево.

– Что сказал про меня бог? – спросило дерево.

– Сказал, под тобою золото, оно не дает корням уйти в землю. Покуда это золото не выроют, тебе не зазеленеть.

– Так куда же ты? Отрой золото – и тебе будет хорошо, и мне. Ты разбогатеешь, а я зазеленею.

– Недосуг мне, я спешу, – ответил бедняк. – Бог дал мне удачу. Надо поскорей отыскать ее, да и блаженствовать.

Потом встретилась бедняку красивая девушка и стала у него на пути.

– Какую весточку мне принес?

– Бог сказал, найди хорошего человека и заживи с ним в любви и согласии. Тогда и перестанешь грустить, будешь веселой и счастливой.

– Коли так, ты и стань для меня этим человеком, – попросила девушка.

– Недосуг мне с тобой оставаться, бог дал мне удачу. Надо поскорей отыскать ее, да и блаженствовать, – сказал бедняк и заторопился.

На дороге дожидался странника голодный волк. Как увидал его издали, так и кинулся навстречу.

– Ну, что сказал бог?

– По дороге к богу мне, братец, встретились еще красивая девушка и иссохшее дерево. Девушка спросила, отчего нет у нее в жизни радости, а дерево – от чего оно вечно сухое? Поведал я об этом богу, он и говорит: девушке накажи, пускай найдет себе хорошего человека, тогда и станет счастливой, а дереву накажи под ним золото, оно не дает корням уйти в землю, как выроют это золото, так и зазеленеет. Передал я им божий наказ, дерево и говорит: вырой, мол, золото и за бери себе, а девушка: ты, мол, и есть мой избранник. Я им отвечаю: нет, милые, мне не до вас, бог дал мне удачу, надо поскорей отыскать ее, да и блаженствовать.

– А мне-то бог что наказал? – спросил волк.

– Велел передать: будешь рыскать голодным, доколе не сыщешь глупца. Как съешь его, станешь сыт.

– Где ж мне сыскать человека глупее тебя? – сказал волк и съел дуралея бедняка.